王母娘娘，究竟长啥样？
在北京市崇文门东大街东口有一处地方，每到农历三月初三就热闹非凡。
因为在这里，每年的这个时候就有著名的蟠桃会，届时百戏竞演。
这种热闹的盛况已经延续了数百年，明、清两代直至民国年间，每年三月初一至初三这里都会有蟠桃盛会。
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而这个盛会是为了每年祭祀王母娘娘，因为现多将她奉为婚姻、生育的女神，也有寓意是祈求健康长寿的。
王母娘娘，又称“西王母”，见于《庄子》、《山海经》等，是古代中国神话传说中掌管不死药、罚恶、预警灾厉的长生女神。
从诸多文献中，我们能知晓西王母的形象：
商代《归藏》对照西周《周易》，可知王母拥有不死神药；
《竹书纪年》中，西王母的形象是一位雍容的女帝王形象；
《山海经》中的形象则是:“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴狌，是司天之厉及五残。”
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关于王母娘娘的记载有很多，晚唐诗人李商隐在游泾川时曾在诗中写道：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来。”
《汉武帝内传》中说西王母是容貌绝世的女神：
“著黄金褡孎，文采鲜明，光仪淑穆，带灵飞大绶，腰佩分景之剑，头上太华髻，戴太真晨婴之冠，履玄鐍凤文之舄。视之可年三十许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世。”
她赐给汉武帝三千年结一次果的蟠桃，后来道教把每年的三月初三说成王母娘娘的诞辰，在这天举行盛会，俗称为蟠桃盛会。
后代小说和戏曲里，蟠桃宴时群仙为她庆寿，所以她又成为长生不老的象征。
汉画像砖中的西王母形象 图片来源于网络
西汉末年，西王母信仰成为民间的一种风尚。
民间的苦难为民众的造神运动提供了契机，西王母作为一名被改造的神正式登上了祭坛，这种民间的祭祀狂热最终得到了官方的承认，西王母信仰也因此成为汉代一个重要的民间信仰。
古代壁画中的西王母形象 图片来源于网络
吃王母仙桃可长生不死，不仅影响帝王、民间，就是古代较为严肃的科学家也这样认为。
比如北魏贾思勰《齐民要术》卷十称：“仙玉桃，服之长生不死”。
另外民间不仅认为王母娘娘握有不死之药，而且还能赐福、赐子、化险消灾。
如汉焦延寿的《易林》卷一载：“稷为尧使，西见王母。拜请百福，赐我善子。引船牵头，虽物无忧。王母善祷，祸不成灾。”
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那么众多形象中，王母娘娘究竟更贴近于哪种？
被寄予美好寓意的王母娘娘是否真的存在？
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